Pourquoi le GNL est devenu si important ?

La Russie a réduit ses livraisons de gaz naturel à l'Europe B en raison du conflit entre la Russie et l'Ukraine, obligeant les pays à trouver des sources d’énergie alternatives.

De nombreux pays comptent sur le gaz naturel liquéfié (GNL) pour combler leur déficit, mais les quantités expédiées sont désormais si importantes que les pétroliers font la queue dans les ports.

Qu’est-ce que le GNL ?

Le GNL est du méthane, ou du méthane mélangé à de l’éthane, débarrassé de ses impuretés et refroidi à environ -160°C.

Cela transforme le gaz en un liquide qui occupe 600 fois moins de place.

Il est ensuite expédié dans des pétroliers, comme le pétrole brut.

Une fois arrivé à destination, il est reconverti en gaz et utilisé, comme tout autre gaz naturel, pour le chauffage, la cuisine et l'électricité.

"Avant le GNL, le gaz ne pouvait être distribué que par gazoducs, ce qui limitait les endroits où il pouvait être vendu", explique Carole Nakhle, des analystes de Crystol Energy.

"Le GNL peut être transporté à travers les océans et peut ainsi atteindre de nombreuses autres destinations."

Quels pays fournissent du GNL ?

Les plus grands exportateurs mondiaux de GNL sont l'Australie, le Qatar et les États-Unis.

Les États-Unis ont plus que doublé leurs exportations de GNL vers l’Europe. Il a livré 46 millions de tonnes sur les neuf premiers mois de 2022, contre 22 millions de tonnes en 2021. Il est devenu le premier fournisseur du continent.

L'Australie expédie presque tout son GNL à des clients en Asie.

Le Qatar fournit également du GNL à l’Asie, ainsi qu’à des pays européens comme le Royaume-Uni, la Belgique et l’Italie.

Le Qatar a fourni 13 millions de tonnes de GNL à l’Europe entre janvier et octobre 2022, mais il vend la quasi-totalité de ses produits dans le cadre de contrats à long terme. Il a été difficile d’acheter des fournitures supplémentaires au Qatar dans de brefs délais.

Des pays comme l’Algérie exportent également du GNL vers l’Europe. La Russie aussi, même si elle a réduit son approvisionnement en gaz par gazoducs.

Comment le GNL a-t-il aidé l’Europe à maintenir l’éclairage ?

La Russie a réduit ses exportations de gaz naturel vers l’Europe d’environ 80 %.

Le prix international du gaz a plus que quadruplé et les factures des ménages ont grimpé en flèche.

Craignant des coupures de courant, l’UE a signé un accord avec les États-Unis pour importer davantage de GNL.

SOURCE DES IMAGES,GETTY IMAGES

La demande de GNL a grimpé en flèche en Europe depuis que la Russie a réduit ses approvisionnements en gaz canalisé

Aujourd’hui, le GNL représente 40 % de tout le gaz utilisé par les pays de l’UE, selon la Commission européenne .

Le GNL constitue également la moitié de tout le gaz importé par le Royaume-Uni - principalement des États-Unis.

Les approvisionnements supplémentaires en GNL ont contribué à empêcher la hausse des prix du gaz.

Toutefois, les critiques soulignent que la production et le transport du GNL émettent dix fois plus de carbone que l'acheminement du gaz naturel .

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Pourquoi l’Europe ne peut-elle pas accepter davantage de GNL ?

"Le GNL américain a aidé l'Europe à sortir d'une situation difficile", déclare Kate Dourian, de l'Energy Institute.

"Mais maintenant, le marché est saturé parce que l'Europe a atteint les limites de la quantité de GNL qu'elle peut accepter."

Les pays qui souhaitent importer du GNL ont besoin d’usines pour le décharger et le reconvertir sous forme gazeuse.

La France, le Royaume-Uni, l'Italie et l'Espagne en ont construit, mais d'autres, comme l'Allemagne – le plus grand importateur de gaz d'Europe – ne l'ont pas fait.

Le manque de terminaux GNL en Europe a provoqué des goulots d'étranglement.

L’Europe manque d’usines pour reconvertir le GNL en gaz et le stocker

Fin octobre, des informations suggéraient qu'il y avait 51 méthaniers dans les eaux européennes, dont beaucoup attendaient d'entrer dans les ports.

· Les navires pleins de gaz attendent au large de l’Europe côte

Des pays comme l'Allemagne et les Pays-Bas ont tenté de résoudre ce problème en louant des terminaux flottants pour stocker et convertir le gaz.

Cependant, même avec ces derniers, ils ne peuvent pas traiter tout le GNL qui arrive.

"Ces terminaux flottants sont de petite taille. Ils ne peuvent pas traiter rapidement de grandes quantités de GNL", explique Mme Nakhle. "A cause de cela, les files de navires s'accumulent."

Il existe d’autres raisons pour lesquelles l’Europe ne peut pas accepter tout le GNL qu’elle envoie.

"Les pays ne peuvent pas absorber beaucoup plus de GNL car la plupart de leurs installations de stockage sont déjà pleines", explique Mme Dourian.

Les pays européens ont tous stocké du gaz pour se chauffer à mesure que le temps se refroidit, dit-elle, mais le temps a été relativement chaud cet automne.

Les pays européens prévoient de construire 17 terminaux GNL supplémentaires. Ce pourrait augmenter la capacité de plus de 40% .

Cependant, la plupart ne seront opérationnels qu’en 2026.